航空应急救援力量在很大程度上体现了一个国家在面对非常规重大突发事件时的科学救灾能力和技术装备水准，也是一个国家综合国力和发达程度的重要衡量标志。纵观当前全球航空救援力量的发展现状，我国无论是在航空器的总量配置、先进程度还是管理水平等方面，均已显著落后于欧美发达国家，与日本等周边国家相比也要滞后很多。而且，我国目前现有各方航空救援力量处于相对松散的状态，缺乏有效的整合，尚未形成高效的救援合力。

汶川地震以来，国内很多学者对我国航空救援体系建设的相关问题进行了较为深入的研究和探讨，提出了一些颇有见地的主张和对策，例如对建立国家层面的航空应急救援机构、构建民航独立救援系统、完善通用航空救灾体系等方面的思考和建议。然而我们也看到，当前我国以直升机为代表的空中救援力量在巨灾和重大事件应急救援和紧急救助中远未普及，发挥的作用还十分有限。我国在航空救援体系建设方面仍然存在诸多问题。因此，有必要进一步对航空应急救援体系的发展方向和建设路径进行更为系统和深入的探析。

对各方空中救援力量的通盘考虑和统筹规划是当前我国综合航空救援体系构建的核心。而与之相配套的低空空域开放及空域使用管理，全国范围内救援站点布局的统一规划，产业发展和监管政策建设，军民航各方力量的协调联动，以及运行和管理模式的创新则是破题的关键。基于此认识，本文拟从系统角度对如何完善国家层面的航空应急救援体系提出框架和路径建议。

在应对各种灾害和突发事件时，以航空救援为代表的先进救灾装备和技术手段的重要性日益凸显。除了大型运输机能在巨灾和重大突发事件发生后承担物资运输的重大任务以外，直升机等航空应急救援力量由于其机动灵活、响应迅速、空间限制小、适应极端条件能力强等特点，亦可广泛用于各类突发事件应急处置。